あるケーキがバースデーケーキであるかどうかは、ブランドや値段、大きさや形状とは本質的に関係がありません。たとえ100円のコンビニケーキであっても、誕生日を祝う目的で食されるケーキはすべてバースデーケーキであると私は理解しています。同じように、大麻が医療目的で使用される場合、それは品種や用法に関わらず、医療大麻と呼ばれます。

しかし、ケーキにも誕生日祝いに特化した商品が存在するように、大麻の世界にも、「医療目的に特化した大麻」と呼べるものが近年、存在します。それが「ハイにならない大麻（および加工製剤）」です。

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そもそも大麻草には、カンナビノイドという大麻に特有の化学物質群が何十種類も含まれています。その中で、いわゆる「大麻の精神作用」をもたらすキーとなる成分は THC（テトラヒドロカンナビノール）と呼ばれています。THC が沢山含まれる方が精神作用がより強いため、嗜好目的に栽培される大麻は品種改良の結果、年々、THC含有量が増している傾向がありました。（これは世の中で流通する柑橘類が、年々甘くジューシーになっていくのと同じ構図です。）

しかし、なるべく多くの THC を含む品種を選んで栽培しているにも関わらず、何十株に一株、「ハイにならない株」というのが混ざっていることに、生産者は気がついていました。この突然変異で生まれた「ハイにならない株」は嗜好大麻の市場では価値が無く、誰一人として見向きもしなかったといいます。しかし、大麻草に優れた医療効果があり、とくに小児の重症痙攣を予防することが明らかになるにつれ、この「失敗作」にスポットライトが当たります。

他に治療法がないとはいえ、幼い子供に毎日大麻を与える続ける事に不安を覚えるのは当たり前です。そのようなニーズの出現で、精神活性が低く、ハイにならない大麻は、ここ数年で「真っ赤なお鼻のトナカイさん」のように、その評価を覆しました。

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このハイにならない品種に、THC の代わりに多く含まれているのが CBD（カンナビジオール）とよばれる化学物質です。CBD は THC の精神作用に対して、抑制的に働きます。たとえるなら、THC がアクセルなら CBD はブレーキです。一般的に、CBD を多く含む大麻やその製剤では、嗜好用大麻のような「深い酩酊状態」に至ることは少ないと考えられています。また精神作用を抑える以外にも、CBD には優れた薬理作用があることがわかってきました。たとえば癌細胞にアポトーシス（細胞死）を誘導する作用などです。

そして、このTHCとCBDは、各々単独よりも一緒に作用した方が治療効果が高まることが近年、報告されています。（それはキース・リチャーズとロン・ウッドがそれぞれ単独のギタリストとしては決して優れたプレイヤーではないけれど、一緒に演奏すると ”ローリング・ストーンズ” という最強のバンドになるのと似ています。）

医療大麻の研究は急速な発展途上にあり、現在のスタンダードは将来的には覆される可能性も高いのですが、2017年現在では、医療用に使用する場合、THC：CBD を 1：1で摂取するという方法が最も効果があり、汎用性が高いようです。

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また、嗜好大麻と医療大麻の違いに、量の問題があります。一般的に、鎮痛や抗不安などの治療効果を得るために必要となる大麻成分の血中濃度は、ハイになる血中濃度より低いと言われています。つまり、泥酔するほど吸わなくても痛みはとれるということです。（注： たとえば腫瘍の縮小などを狙う場合、多量のカンナビノイドを必要としこの限りではありません。）

ところで、皆さんは「これは朝ごはんなのか？ 昼ごはんなのか？」と悩んだことはありませんか？ 境界線がはっきりと引きずらいものは世の中に多くあり、医療大麻と嗜好大麻の区別もまた、ときに曖昧です。末期の癌患者が痛みの緩和の為に大麻を使用するのが、医療目的であることに異議を唱える人はいないでしょう。何らかの精神的なダメージの後、PTSD（心的外傷後ストレス障害）夜中にフラッシュバックで眠れない場合なども、医療大麻として扱われるべきですね。